Det siste tiår av det nittende århundret omtales ofte som den vakre epoken eller ”La Belle Époque”. For mange var dette den beste av alle tider - en epoke da den moderne verdens underverker kom inn i dagliglivet til folk.

På 1880 og 1890 tallet kom overfloden, som den industrialiserte masseproduksjonen resulterte, i til syne. Dette var epoken for "mer". Mer brød og vin, mer aviser og bøker, mer tekstiler, fasjonable klesplagg, og mer anledninger til alle former for ekstravaganse. Det var flere steder å reise til, flere konserter og vaudeville utstillinger og populærunderholdning på sirkus og veddeløpsbaner. Mer moro, mer å betale og mer penger til å betale med. 

I Frankrikes ”fin de siècle” (slutten av århundret) grydde en ny tid og en ny holdning til livet. 

Plaisantines à la Belle Epoque

   

Dette var epoken da sosiale forskjeller ble oppløst og innbyggernes behov, ønsker og forventninger kunne innfries. Sosialhistorikere har karakterisert det som begynnelse på materialismen, med lyder av klirrende telegrafer, jingler fra telefonen, kakafonier fra de første masseproduserte skrivemaskinene, den kilende følelsene i magen når den første turer med heis oppleves, den blendende aura av elektrisk belysning, og den nye, demokratiske, mobiliteten som sykkelen ga.

Den knoppende middelklassen har nå fått sin stemme og sin synlig tilstedeværelse. De høster belønningene av den gode økonomien de har skapt. Ingen andre steder er deres tilstedeværelse så tydelig som i deres umettelige appetitt på underholdning.

Miljøene preges av fantastiske synsinntrykk og et endeløst underholdningstilbud – som overalt annonseres med plakater, prangende kalendere og annonser, som skal fange de forbipasserendes oppmerksomme blikk.

Den mest kjente plakatkunstneren var Henri de Toulouse-Lautrec.. Eksempler på hans plakater ser du til venstre.

Henri de
Toulouse-Lautrec.